鹿児島市岩崎谷の道脇に「西郷南洲終焉の碑」が建っている。明治十年（１８７７）二月十五日、南国としては珍しい数十年ぶりといわれる大雪だった。東を目指して二隊に分かれた約一万三千名の薩軍は、午前８時。降り積もる雪を踏みしめ出発した。西南の役の始まりだった。
戦い敗れて最終の戦場となったのは、故郷の城山だった。９月２４日、七ヵ月間にわたる西南の役は幕を閉じた。熊本城攻防から苦戦を続け、険しい山を越え鹿児島へと官軍と戦いながら帰ってきた。出発したときの軍勢は１万３０００名から１０００名ほどに減じていた。城山にこもったのは総勢約３５０人。
西郷は城山中腹にある崖に浅い洞窟を掘り、中にこもったが９月２４日午前３時５５分、三発の号砲を合図に官軍が総攻撃を開始、西郷は糸子夫人から、ひそかに送られた最後の晴れ着、縞の筒袖を身につけ白の兵児帯を締め新しいわらじを履き、空が白みかけた午前四時半ごろ洞窟を出た。道を下り始め６００メートルほど下ったところで，二発の流れ弾が太ももと左横腹に当たった。
「晋どん、もうここでよかろう」
座った西郷は、東を向いて両手を合わし拝んだ。
「ごめんなったもし（許してください）」
別府晋介は一刀で首をはねた。
明治維新の大事をなしとげた巨星はここに散った。
 官軍の本営跡 |
 城山洞窟 |
